Le Point, 20 juin 2003
Jean Lalande

The leading French weekly "Le Point" says in this article that "M. Micheloud, polyglot and not yet 30 is already one of the best "rich hunter" in the country. From his office in front of the Lausanne Palace he delivers a turnkey Switzerland: residency, real estate, school for children in fine private schools and even car importation."

L'etrange tribu des Francais de Suisse

Etonnant Fabrice, car l'immense majorite des beautiful Francais de Suisse cultive une discretion quasi maladive. Tous ont peur d'etre traites d'« emigres fiscaux ». Pourtant, la communaute francaise (130 000 a 150 000 personnes) en Suisse est l'une des plus importantes du monde. Et l'immense majorite des « frouzes », comme les surnomment parfois les Suisses francophones, jurent qu'ils ne sont pas la pour des histoires de gros sous. Ainsi Isabelle Adjani, arrivee dans la cite de Calvin en 1996. Son avocat explique que la vedette de « L'ete meurtrier », qui n'a pas travaille pendant plusieurs annees, « a continue a regler en Suisse ses impots sur la base d'un forfait. Or, si elle etait demeuree en France, elle n'aurait pas paye 1 centime d'impot, faute de revenus ». L'actrice a bien precise qu'elle ne cherchait qu'a « offrir a ses enfants une meilleure qualite de vie ».

« Pour vivre heureux, vivons cache. » Francois Laumonier, le consul general de France a Geneve, confirme l'extreme discretion de ses compatriotes. « Un matin, j'ai decouvert Charles Aznavour qui attendait tranquillement son tour au consulat. Il a refuse la moindre faveur, rappelant qu'il etait un citoyen comme un autre », constate le diplomate. Les hommes d'affaires francais retires dans la Confederation evitent aussi d'attirer l'attention. Ils n'accordent pas d'interview a la presse locale. Seul le mensuel economique Bilan, repute pour son serieux, publie leur photo et une estimation de leur patrimoine dans son classement annuel des 300 fortunes de la Confederation. La grande majorite reside a Geneve, comme Thierry Defforey, actionnaire de Carrefour, Francois Dalle, l'ancien patron de L'Oreal, Roger Zannier, le roi du vetement pour enfants, le jeune retraite Daniel Hechter et le producteur d'AB Claude Berda. Ou encore la famille Lescure (electromenager), Jean-Louis David (coiffure), Michele Bleustein-Blanchet, fille du fondateur de Publicis, et Corinne Bouygues, fille de Francis. Derniere arrivee en date : la championne de tennis Amelie Mauresmo. Paul-Georges Despature (Damart), lui, a choisi le canton voisin de Vaud.

Discretion, c'est bien le maitre mot qui s'applique aussi a l'ancien banquier Jean-Pierre Francois, ami d'adolescence de Roland Dumas, ancien patron de la Banque romande et ancien conseiller de Francois Mitterrand, installe a Geneve depuis 1945. « L'ami banquier », comme le surnomme un ouvrage qui lui a ete consacre, a longtemps ete presente par l'extreme droite francaise comme le gestionnaire occulte de la fortune cachee de Francois Mitterrand, sans que la moindre preuve en ait jamais ete apportee. Jean-Pierre Francois, toujours actif a 80 ans, tient a bout de bras depuis des annees Le Journal francais, une publication tiree a 50 000 exemplaires et distribuee gratuitement. Le financier est installe place du Bourg-de-Four, au coeur de la vieille ville de Geneve, a deux pas du palais de justice. Sa fortune est estimee a 100 millions d'euros, meme si l'ex-banquier ne figure pas dans « les 300 » de Bilan.

Un autre Francais haut en couleur apparait en revanche en bonne place dans le classement. Il s'agit d'Andre Guelfi, 84 ans, dit « Dede la Sardine », en attente de jugement dans l'affaire Elf. L'interesse dement pourtant resider dans la Confederation. « Pour moi, la Suisse, c'etait le secret bancaire. Quand la justice helvetique a transmis tous mes comptes a la France, j'ai aussitot renvoye mon permis de resident permanent », raconte l'ancien coureur automobile. Installe pendant un quart de siecle a Lausanne, Andre Guelfi pretend vivre depuis 1997 a Malte. Toutefois, quand il nous a recu chez son avocat a Paris, il a reconnu sejourner encore tres frequemment en Suisse. A Lausanne, ou habite son conseiller fiscal, et a Crans Montana, pour rencontrer des hommes d'affaires russes. Andre Guelfi, un cas a part...

Etre installe en Suisse ne prejuge en rien du statut dont le resident beneficie. Marie Laforet et Alain Delon, installes tous deux a Geneve depuis 1978, ont obtenu la nationalite suisse. Mais la situation des autres « emigres » celebres est loin d'etre aussi claire. Ils ne sont d'ailleurs pas tres loquaces sur le sujet et repondent evasivement aux mails que nous leur avons envoyes. Pas facile, d'ailleurs, de s'y retrouver dans le maquis des statuts offerts aux etrangers. En tout cas, les grandes fortunes ne s'interessent pas au permis « L » (autorisation de travailler de 120 jours par an) ou au « G » (pour les frontaliers), pas meme au « B » (valable une annee). Ce qu'ils veulent, c'est le plus prestigieux, le permis « C », de resident permanent. Alfred Sirven, acteur principal de l'affaire Elf, l'avait obtenu en 1997, alors qu'il faisait deja l'objet d'un mandat d'arret international. L'ex-patron d'Elf Aquitaine International habitait a Geneve, dans un batiment voisin du Noga Hilton, le plus grand palace de Suisse. A quelques pas de la, dans un immeuble cossu du quai Wilson, donnant sur le lac Leman, reside un autre heureux beneficiaire du permis « C », Andre Tarallo, l'ancien directeur des affaires africaines de la compagnie petroliere Elf. Probleme : un permis de resident ne met pas a l'abri d'un inspecteur du fisc francais particulierement sagace. En epluchant ses cartes de credit, ses factures de telephone et d'electricite, en interrogeant son facteur, un service des impots a Paris s'etait rendu compte qu'Andre Tarallo ne sejournait que trois mois par an sur les bords du lac, au lieu des six mois requis par la legislation francaise. Adieu, belles ristournes.

Le jackpot du forfait fiscal

Cela n'enleve rien au permis « C ». Le « must des musts » pour les gros revenus, c'est quand il s'accompagne d'un « forfait fiscal ». La condition de base exigee pour le fameux forfait n'est pas insurmontable : il ne faut pas travailler dans la Confederation... « Les Suisses ont tout compris. Ils accueillent des gens qui peuvent depenser chez eux, mais qui ne leur font pas de concurrence

sur le marche de l'emploi », explique Patrick Michaud, auteur en 1977 des « Relations fiscales franco-suisses », ouvrage depuis longtemps epuise.

« Dans le canton de Vaud, le forfait se negocie sur la base de cinq fois le loyer annuel. Je connais une cantatrice tres connue qui ne debourse pas plus de 20 000 euros d'impots par an », explique l'avocat francais Edouard Chambost, installe depuis treize ans pres de Lausanne. Chemise et pantalon blancs, un petit cigare aux levres, l'auteur du « Guide Chambost des paradis fiscaux », traduit en neuf langues, dont le russe, recoit sa riche clientele internationale au Beau Rivage, un palace sur les bords du lac Leman. Un peu plus de 1 100 etrangers profitent dans le canton de Vaud de ce fameux « forfait fiscal ».

Ce cadeau s'explique par la taille de la Suisse : treize fois plus petite que l'Hexagone, et divisee entre vingt-six cantons et demi-cantons qui se livrent une concurrence acharnee pour s'attirer les bonnes graces des nantis. Si les riches Allemands et Autrichiens affichent une preference pour les cantons alemaniques de Lucerne, Schwyz, Zoug ou Zurich, il existe des exceptions. Le pilote Michael Schumacher est installe a Gland, dans le canton de Vaud. Proprietaire d'une luxueuse villa au milieu de 13 hectares sur les rives du lac Leman, payee 10 millions d'euros, le champion de formule 1 ne devrait pas debourser plus de 1,3 million d'euros d'impots. Une aumone pour le pilote Ferrari, dont la fortune est estimee a pres d'un demi-milliard d'euros. De rares Francais ont choisi les cantons alemaniques. C'est le cas de Patricia Kaas, immigree a Zurich, et de l'homme d'affaires Robert Louis-Dreyfus, patron de l'Olympique de Marseille.

« Le premier conseil que je donne a mes clients qui veulent quitter le pays est de couper le cordon avec la France, afin d'eviter a tout prix un double lieu de residence », assure l'avocat parisien Patrick Michaud. Autrement dit, il ne faut pas, comme Alain Afflelou, faire des allers et retours entre la France et la Suisse. Presente comme le symbole des « immigres de premiere classe » par la presse suisse lors de son arrivee a Geneve en avril 1998, le roi de la lunette a depuis retrouve l'Hexagone.

Autre conseil prodigue par cet ancien inspecteur des impots : sejourner quelque temps dans le pays etranger choisi avant de s'y etablir definitivement pour savoir si on apprecie d'y vivre sans risque de se morfondre. Sinon, a quoi bon gagner quelques millions d'euros en impot ? Et, de ce point de vue, la Suisse dispose de formidables atouts. Jean-Claude Killy, a Geneve depuis 1969, juste apres ses trois victoires aux Jeux olympiques de Grenoble, explique son choix par le caractere reserve des habitants. En Suisse, des stars comme Phil Collins ou Tina Turner peuvent vivre anonymement, sans craindre les debordements de fans un peu trop demonstratifs. Il n'est pas rare de croiser Yannick Noah, autrefois resident a Montreux, aujourd'hui a Geneve, a la caisse d'une grande surface. « C'est un pays paisible et sur, qui offre une qualite de vie rare ou l'on respecte peut-etre plus que partout ailleurs la vie privee », commente pour sa part Alain Prost, en Suisse depuis 1983. « On y mene une vie saine, equilibree. A Geneve, j'ai deux bons potes : Guy Forget et Cedric Pioline. On aime faire des balades a la montagne, faire de la moto ou du VTT », racontait David Hallyday en 2002 en annoncant son arrivee dans la cite de Calvin. Autre avantage pour les stars expatriees, une vingtaine de liaisons aeriennes quotidiennes relient Geneve a Paris. Et la plupart des grandes villes suisses, Zurich, Berne, Geneve, Lausanne, et meme Neuchatel, sont desservies par le TGV. Meme langue, proximite de la France, bonnes infrastructures, climat agreable, excellentes ecoles... Et l'on ne parle meme pas d'une medecine de tout premier ordre. Un point auquel nombre de Francais fortunes sont tres sensibles, car, lorsqu'ils quittent leur pays, ils sont souvent ages. Beaucoup se refugient de l'autre cote du Jura pour echapper a l'impot sur la fortune apres avoir vendu leur entreprise.

Contrairement a une idee recue, le canton de Geneve n'est pas le favori des millionnaires, c'est son voisin, l'ancien canton agricole de Vaud. La vie y est moins chere, l'offre immobiliere plus fournie, les taxes encore plus legeres. A Geneve, aucun forfait fiscal n'est conclu a moins de 165 000 euros. Il n'y a que 550 etrangers qui beneficient de cet avantage, pour un montant d'impot evalue a quelque 40 millions d'euros. Vaud accueille le Suedois Ingvar Kamprad, 76 ans, le fondateur d'Ikea, l'homme le plus riche de Suisse (une fortune estimee a 10 milliards d'euros), mais aussi Athina Onassis (3,3 milliards), qui vient de feter sa majorite.

Concurrence entre cantons

Les celebrites francaises se bousculent autour de Lausanne. A commencer par Maurice Bejart, installe dans la capitale vaudoise depuis 1987, ou il a cree le Bejart Ballet Lausanne. Mais aussi l'ecrivain Bernard Clavel, l'auteur de bandes dessinees Jacques Martin, le pere d'Alix et autrefois proche collaborateur d'Herge. Parmi les sportifs, Alain Prost et Jean Alesi, Nicolas Escude ou Henri Leconte. Au Mont-Pelerin, au-dessus de Lausanne, officie le Francais Christian Cambuzat, le pape d'un centre de revitalisation tres cote par les stars parisiennes, notamment de la television. Jean-Marie Le Pen vient souvent se retaper chez son ami Christian Cambuzat.

La concurrence entre cantons pour attirer les gros revenus est telle qu'il n'est plus besoin d'etre un tycoon pour voir le tapis rouge se derouler. Beaucoup de professions independantes (consultants, agents commerciaux...) s'installent. « Au niveau du serieux, c'est souvent important d'etre etabli en Suisse », explique Laurence Bergen, dont la societe BLD, dans le canton de Vaud, commercialisera des preservatifs en Italie. Des cantons moins connus se mettent sur les rangs pour attirer les personnes simplement aisees, comme le Tessin (italophone) et le Valais (francophone). Ce dernier propose son seulement le forfait fiscal, mais aussi la non-imposition des successions en ligne directe. De quoi seduire en peu de temps le Saoudien Ahmed Zaki Yamani, mais aussi 700 gros contribuables francais, belges et neerlandais.

Francois Micheloud, polyglotte, moins de 30 ans, est deja l'un des meilleurs « chasseurs de riches » du pays. Depuis ses locaux, installes a Lausanne en face du Lausanne Palace, il livre la Suisse cles en main : permis de sejour, maison, inscription pour les enfants dans une ecole privee reputee, et jusqu'a l'importation de la voiture. Son site Internet est une caverne d'Ali Baba. Il y brosse les avantages du compte a numero, l'un des fantasmes des contribuables francais. Il va jusqu'a offrir une protection supplementaire en cas d'heritage ou de divorce. « Le plaignant doit lui-meme identifier la banque ou sont deposes les fonds avant que la justice ne donne suite a une plainte », explique Francois Micheloud. Considerations bassement materielles, dira-t-on. Alors, Micheloud devient agent touristique : « Quand vous avez vecu toute votre vie dans une enorme agglomeration, vous revez de campagne, de petites villes. Dans la region de Vevey-Montreux, baptisee "la Riviera", une villa avec vue sur le lac revient deux fois moins cher qu'a Geneve... »

La Suisse, un cadeau...

Contrairement a une idee recue, la pression fiscale est plutot plus forte, pour les salaries, en Suisse qu'en France, bien qu'elle varie enormement d'un canton a l'autre.

A titre de comparaison, un couple marie avec deux enfants declarant un revenu brut annuel de 70 000 euros paiera 8 540 euros d'impots cantonaux et communaux a Neuchatel. En revanche, le fisc ne lui prendra que 7 280 euros a Lausanne et a peine 3 400 euros dans le paradis fiscal de Zoug.

S'agissant des revenus, pour les immigres francais qui choisissent la Confederation, il existe pourtant un moyen radical de reduire leur impot. C'est le fameux forfait fiscal. Celui-ci est particulierement interessant pour les artistes et les sportifs au debut de leur gloire. Meme si leurs revenus sont multiplies par cinq, dix ou vingt d'une annee sur l'autre, ils debourseront toujours la meme somme, fixee forfaitairement. Les grandes banques helvetiques, comme l'UBS et Credit Suisse, specialisees dans la gestion de fortune, ont cree des services specialises pour les jeunes millionnaires aux professions aleatoires.

Pour le patrimoine, en revanche, pas de discussion, l'attrait de la Suisse reste intact, car la fiscalite, quand elle existe, est nettement plus douce qu'en France. La Suisse est faite pour les riches...

Les cantons alemaniques comme Zoug, Zurich, Nidwald, Schwyz, Saint-Gall, Appenzell-Rhodes-Interieures sont en general les plus attractifs. Mais les Francais, pour des raisons linguistiques, privilegient les cantons romands. Dans l'ordre, Vaud, Geneve, Valais et Neuchatel.

Les avantages suisses ? Pas ou peu d'impot sur les plus-values, sur la fortune, sur les droits de succession. C'est ce qui attire notamment les industriels qui viennent de vendre leur entreprise.

De plus, le secret bancaire offre une protection supplementaire en cas d'heritage et de divorce. Le plaignant doit lui-meme identifier la banque ou sont deposes les fonds avant que la justice ne donne suite a une plainte.