La chanteuse et animatrice de télévision habite dans le Tessin, canton suisse au climat méridional. Née en 1945 à Turin dans une famille sicilienne, Rita Pavone connaît d'abord la pauvreté consécutive à la guerre. Très jeune, elle travaille d'abord comme couturière pour un salaire d'à peine Sfr.50 par semaine. Mais Rita Pavone, qui ne mesure que 1,49 m, rêve secrètement de devenir une star de la chanson.
A 15 ans déjà, elle remporte un concours de talents, le Festival des Inconnus, à Ariccia, dans les environs de Rome. L'organisateur Teddy Reno va lui offrir la chance de sa vie en lui ouvrant la porte des prestigieux studios romains. Sa petite taille et son jeune âge la rendent immédiatement célèbre. Elle atteint rapidement le sommet des hit-parades et se fait inviter en 1965 dans l'émission musicale phare américaine: le Ed Sullivan Show. Elle enregistre succès sur succès, notamment Bye Bye Blue Jeans en 1964 et Arrivederci Hans en 1968. A la fin des années 60, elle se produit au Carnegie Hall de New York et à l'Olympia de Paris. En 1971, elle a déjà vendu plus de 12 millions d'albums. Elle chante à travers toute l'Europe, notamment à Berlin où elle reçoit le surnom de plus petite chanteuse de schlager du monde.
Rita Pavone ne se cantonne pas à la chanson. Elle fait ses premiers pas au cinéma avec Rita, une fille américaine, en 1965. Elle joue également dans des pièces de théâtre à partir les années 70. Enfin, elle apparaît sur le petit écran, où elle présente des émissions comme Studio1 ou Ciao Rita.
Marriée depuis 1968 à Teddy Reno, son manager de toujours, Rita vit aujourd'hui avec lui à Chiasso, au Tessin. Leur deux fils Alessandro et Giorgio habitent également en Suisse. Le premier est présentateur à la télévision suisse italienne et le deuxième chanteur et guitariste rock. Rita Pavone possède aussi une résidence secondaire proche de Castelgandolfo à côté d'une propriété du Pape.